艦これ#Gotland&Atlanta
2020六月
進入梅雨季之後，下午難得遇上好天氣的日子哥特蘭便會到外頭散步，踩著自己的影子從港口一路走到演習場。午休時間才剛結束，幾艘美國艦已經穿好艤裝在水面上追逐，準備進行下午的訓練。她瞇起眼睛往演習場望去，看到愛荷華、薩拉托加、休斯頓、薩繆爾和弗萊徹，甚至連這個時間總是在午睡的亞特蘭大也出現了。
真熱鬧呢！哥特蘭愉快地想著，揮手和朝自己看過來的亞特蘭大打招呼，她的室友舉起右手在胸前晃了幾下，臉上仍是一副睡眼惺忪的表情。哥特蘭同情地從岸邊為她打氣，亞特蘭大的臉上寫滿疲倦與無奈，不用問也知道肯定是午覺睡到一半就被愛荷華吵醒的。不過，比起一開始總是露出明顯的抗拒之意，亞特蘭大現在會努力配合其他美國艦的作息和活動，這讓哥特蘭替她感到高興，同時也稍微有那麼一點寂寞了起來。
她想起前陣子去參加英國艦的茶會，沃絲派特問她是不是喜歡亞特蘭大。她不曉得英國戰艦為什麼會有這樣的推論，追問之下才從對方口中得到連自己都無法反駁的答案：「妳的目光總是追著她跑哦！」一旁的皇家方舟替不知所措的她添了茶，還順口附和沃絲派特的論點，讓哥特蘭震驚得連那天下午的司康抹了什麼果醬都不記得。
她花了一點時間驗證沃絲派特的說法，發現觀察入微的英國戰艦似乎是正確的。只要亞特蘭大一進入她的視線範圍，哪怕是位在遙遠到只能用色塊來辨別的地方，她的目光都會不自覺地追過去，想知道對方要去哪邊做些什麼。晚餐的時候，如果亞特蘭大和美國艦坐在一起，盤裡的食物就成了她關心的目標：花椰菜是不是又落進愛荷華肚裡了？紅蘿蔔有沒有好好吃掉？這次也沒吃完正餐就開始吃甜點了嗎？諸如此類的事，她原先以為是很普通的，就像關心室友的生活作息，沃絲派特卻斬釘截鐵地咬定這是戀愛的徵兆。
「怎麼辦啊，我沒想到會變成這樣的……」哥特蘭不曉得該和誰討論這件事，最後也只能硬著頭皮回去找沃絲派特。
「不好嗎？能夠找到自己喜歡的人是件很棒的事啊。」英國戰艦熟嫻地在自己房裡沖起紅茶，道出這段話的時侯眼裡透著與平日不同的光芒，就好像有星星在裡頭閃爍，令哥特蘭產生一種遙不可及的陌生感受。
「總覺得這樣很狡猾，我是說自己。」
「為什麼？妳怎麼會覺得喜歡上別人是件狡猾的事？」
「不曉得，可能是因為我們是室友吧，而且陸奧又請我照顧她，就覺得這樣喜歡上她有一種濫用職權的感覺。」
「噢，親愛的，我很確定這個詞不是用在這裡。但我猜妳想說的是，因為妳照顧她的時候毫無居心，所以不希望被誤會成是在對她獻殷勤？」沃絲派特若有所思地皺了皺眉頭，覺得自己的用詞太不優雅，但這顯然正是哥特蘭擔心的事，她垂頭喪氣地點頭，臉上不見平日開朗的表情，因此沃絲派特耐著性子沒催她回答，僅是起身從櫥櫃取來更多茶點，動作優雅地擺入盤中。
「我沒有那個意思的，真的，不是為了想討她歡心才對她好，只是……」
「只是因為陸奧請妳幫忙？」沃絲派特抿了抿嘴唇，心想哥特蘭若是同意這個論點，那她未免太不瞭解自己了。雖然她的確肩負著樓長的責任和義務，但在沃絲派特眼裡，這人對亞特蘭大的付出早就超越了同僚或室友該有的程度。
「好像也不能這麼說，雖然一開始的確是這樣，但相處久了自然而然就會很在意她的事，我也不曉得為什麼。這樣能算是妳說的那種喜歡嗎？」難道不單純只是習慣身邊多了一個人要關心而已嗎？哥特蘭困惑地捧起茶杯，她總覺得戀愛的感覺應該要是更鮮明或更有張力的，就好比沃絲派特一提起愛荷華，她便能從語調的變化察覺到那艘美國戰艦對沃絲派特而言有多重要，甚至能在這個人眼裡看見若隱若現的光芒。
「或許我們的定義不太一樣，不過至少妳對她有某種程度的好感吧，也許還不到戀愛的程度，但我敢斷言，距離妳喜歡上她只是遲早的事。」英國戰艦替自己添了第二杯茶，氣定神閒地攪拌起裡頭的方糖。
「欸──？為什麼妳能這麼肯定？」
「因為妳對其他人不會這樣啊，從我們的角度來看很容易區別哦，這難道不表示亞特蘭大對妳而言是特別的人嗎？」
「唔……如果非得要選一種的話的確是啦，但光憑這樣就斷定誰喜歡誰果然還是太草率了吧？」
「有什麼關係，再說，如果不是妳又何必這麼煩惱？妳會這麼介意不就表示心裡也認同這種可能性嗎？」
「那是因為、都被妳這樣說了我當然會很介意嘛。但總覺得亞特蘭大對戀愛沒什麼興趣耶，每次愛荷華提起戀愛話題，她都會露出很受不了的表情。」哥特蘭試著模仿，亞特蘭大在這種時候總是會把眉頭皺起來，用不耐煩的語氣一邊要愛荷華住口一面往後退開，直到整個人被那艘戰艦捉住才不得不放棄。
「我想那有一半是愛荷華的問題，但光憑這點就下定論才叫草率哦，我建議妳再觀察一陣子。」
「好吧……話說回來，妳是不是很樂在其中呀？」從剛才開始就像觀賞電影似地在她訴說煩惱時不斷把茶點送入口中，她是聽說沃絲派特很擅長替別人解決戀愛上的疑難雜症才過來的，但這人該不會只是單純喜歡戀愛話題而已？
「當然，我很喜歡這種事，妳不覺得看別人談戀愛很有趣嗎？如果妳想告訴她卻不曉得該怎麼做，我可以幫忙哦。」
「啊，這就不用了，沒關係，」哥特蘭搖搖頭，「我不想讓她有壓力。」再說她也還沒完全理解這份心情或自己想做什麼，倒不如說，能像現在這樣和亞特蘭大生活她就已經覺得很好了。
「All right. 順其自然也不是什麼壞事，但妳可得小心別讓那些美國艦知道囉，尤其是愛荷華，那傢伙最喜歡插手這種事了。」沃絲派特好意提醒，然而她提起愛荷華的語氣卻透出一股拿對方沒辦法的寵溺，讓哥特蘭苦笑連連。
儘管得知自己看待亞特蘭大的方式並不尋常，哥特蘭卻沒有打算要改變她們之間的關係。她自己也覺得很不可思議，但誠如她向沃絲派特所坦白的，她原本就不是為了獲得回報才選擇付出，因此倒也不覺得有必要特地將這份心意──先不論究竟是不是戀愛──傳達給亞特蘭大。
不過，她得承認這份感情被揭露之後，自己看事情的角度的確變得和從前不太一樣。過去不曾在意的事現在全都成了大腦關注的焦點，那個對外界充滿好奇的神奇器官開始不受控制地為她的各種行為下定義，試圖用二分法歸納哪些事情是她願意為任何人做的，哪些又是因為她喜歡亞特蘭大才做的。
光是她偶爾替睡過頭的亞特蘭大綁頭髮這件事，它就能拿來大做文章──『換作是其他人妳肯定只會要她們穿好制服趕快出門，差別待遇！』──擅自從腦袋裡冒出來的聲音異常興奮，彷彿在不知不覺中被誰灌輸了奇怪的戀愛觀念，她越是想擺脫它們就越發猖狂，導致她這陣子只要待在亞特蘭大身旁，臉頰就會紅得像燙熟的蝦子。
「妳還好嗎？總覺得臉比平常還要紅，身體不舒服？」亞特蘭大沒多久便發現異狀，她雖然總是一副漫不經心的樣子，倒也不是真的完全不在乎身邊的人。
「沒什麼，可能是天氣太熱的關係吧。雖然老是下雨，但最近真的好熱喔。」哥特蘭用手上的文件煽起風，支支吾吾地轉開話題，一面慶幸現在還能用這樣的藉口來掩飾。
「那要去吃冰嗎？薩拉給我很多間宮券。」
「好啊，話說回來，我之前聽說美軍的驅逐艦會用打撈上來的飛行員和航母交換冰淇淋，那是真的嗎？」哥特蘭好奇地問，光是聽到船上的廚房設有冰淇淋機就已經夠令她震驚了，沒想到竟然還能發展出這種奇特的交易機制。
「嗯，現在是用點心或間宮券代替，不然約翰斯頓會一直抱怨。」亞特蘭大聳聳肩，拜那艘驅逐艦所賜，只要幫忙搜救落水的飛行妖精就能從薩拉托加和無畏那裡得到好處，有時是零食有時是酒，如果間宮券湊滿雙數，亞特蘭大會邀哥特蘭一起去吃甜點，答謝自己平常受到的照顧。
除了幾種經典的日式刨冰，義大利艦做的手工冰淇淋在夏季也很受隊員歡迎。為了嚐到所有口味，她們總是點兩份不同的口味分著吃，哥特蘭從沒想過這件事在外人眼中看來有多親密，但這天當亞特蘭大把湯匙遞過來的時候，沃絲派特留下的忠告卻如警鈴般在她腦中大聲響起，她只好阻止自己像平常一樣張嘴去接，而是彆扭地用手把湯匙拿過來。
亞特蘭大沒發現異狀，慢悠悠地將食物嚥下才說起自己目前最喜歡的巧克力系列是摻有蘭姆酒的那一款，渾然不覺對面的瑞典輕巡緊張得連口中的薄荷味都吃不出來。也是在這個當下，哥特蘭才終於理解沃絲派特為什麼用戀愛的角度來解讀她們的關係──在那艘戰艦提起之前，她真的沒發現她們之間的距離感竟是如此靠近，簡直超越了那些堪比手足的同型艦。
話又說回來，這件事並非單方面地展現在她身上，好比剛才把湯匙遞給對方的舉動，在她們兩人一同用餐時是再自然不過的行為，交換水杯或湯碗也是稀鬆平常的事。由於亞特蘭大完全不願意與其他美國艦共用私人物品，哥特蘭偶爾會覺得這樣的反差很可愛，簡直就像是隻小刺蝟。明明連搭肩這類輕微的肢體接觸都抗拒不已，在路上遇到愛荷華或無畏甚至會立刻把全身的刺都豎起來，但是在夜裡，每當亞特蘭大再度被困入夢靨之中的時刻，哥特蘭伸過去安撫的手總是會被她揣進懷裡。
或許自己是被當成躺在床上的那隻鯊魚抱枕了吧？哥特蘭並不介意，也不覺得這就表示亞特蘭大對她抱有特別的情感，畢竟這人才剛成為艦娘沒多久，大概只是在無意中習慣了這種相處模式而已。她很高興亞特蘭大願意敞開心胸信任她，也發現自己並不強求一定要從對方身上獲得什麼回報，對現在的哥特蘭而言，只要能為亞特蘭大創造一個安適的場所，就已經足夠讓她感到欣慰了。
〈待續〉
註：沃絲派特稱呼年紀比較小的船有時候會用親愛的(Honey或Sweet heart)，但只有對愛荷華會用Dear。無論是Honey、Sweet heart或Dear愛荷華都只會用在沃絲派特身上，但她最常用的是My lady或My queen。
明明是哥特蘭的場子卻讓這兩艘戰艦放閃，哈哈哈！
