艦これ#赤翔鶴
我被派到這個鎮守府的一週之後，五航戰的翔鶴也到任了。
因為翔鶴型是以飛龍型做為參考而改良的新式航母，我以為翔鶴的體型至少會和我相去不遠，沒想到前來報到的竟然是一名身材嬌小的女性。
初來乍到的翔鶴文靜有禮，一舉一動都流露得體的優雅，臉上也總是掛著合宜的表情。她最引人注目的是那一頭及腰長髮，除了髮色是不尋常的銀白色，我還注意到她的眉毛和睫毛都很淺，在陽光底下會發出微弱的光芒。
負責指導我們弓術的是鳳翔，翔鶴很有天分，不到兩天就能著上艤裝到演習場訓練，更只用一個下午就領會起降艦載機的方式。
某一天的午休，鳳翔說有重要的事情要討論，把我和翔鶴都找去弓道場。
那天天氣很好，從道場上方照進來的陽光很溫暖，我早上來練習的時候光線是從屋簷另一側進入道場，射擊區前段的部分剛好落在陰影底下，不像正午這樣整片草坪都暖烘烘的。
翔鶴比我還早到，她坐在射擊場另一端，雙手放在併攏的膝蓋上，視線不時朝我這裡看過來，大概是誤以為我知道鳳翔要說什麼事。
氣氛不曉得為什麼有點凝重，我們平常是會說話的，雖然不到無話不談的程度，但畢竟是前輩與後輩，又暫時住在同個房間裡，不只噓寒問暖的機會比其他人多，得見到彼此的時間也很長。
鳳翔似乎覺得自己的安排很好──「妳們以前沒見過幾次吧？能有機會好好認識彼此不是很好嗎？」她這麼說的時候已經領著翔鶴踏進我房間，敞開的房門從報到那天就掛著一航戰的名牌，因此我一直以為自己的室友會是加賀。
由於我們都沒辦法拒絕鳳翔的善意安排，我和翔鶴同寢的事就這麼成了定局。或許等加賀和瑞鶴到任之後就會有所改變吧，我猜翔鶴也是這樣想，才有辦法忍受與陌生前輩同房的尷尬局面。
外頭的演習場展開下午的訓練之後鳳翔總算到了，她提著弓和箭筒，在道場門口慎重地行過禮才踏上來。我偶爾會忘記要這樣做，翔鶴倒是承襲了鳳翔這種細膩，或著該說有點死板的個性，在弓道場內的坐姿一定是端正的跪姿，說話也總是分外謹慎，好像深怕多說一個字射出的箭矢就會偏離靶心。
鳳翔在我們對面坐下，背向陽光讓她原本蒼白的膚色變得比較有真實感，但那雙墨色的瞳孔仍然銳利，就算她總是刻意瞇著眼睛也藏不住裡頭忽明忽滅的光芒。我們都沒提問，翔鶴的視線從鳳翔帶來的弓移到箭筒上，我發現她的喉嚨嚥了一下，原本擱在膝上的指尖也因為緊張而彎了起來。
希望鳳翔不是突然想知道我和翔鶴誰比較精於弓道。
我不曉得自己能和誰祈禱，但姑且還是向弓道之神──如果有的話──祈求了一下，希望那只是鳳翔隨手帶來的裝飾品，不是用來決定誰該成為艦隊旗艦的試驗道具。
「提督已經正式做出決定，主任秘書艦將由日向出任。」鳳翔宣佈了這幾天大家都在關注的消息，她的口吻嚴肅，於是我學翔鶴挺起背脊，感受到紮在裙裡的衣襬被往外拉出了幾公分。
「日向希望能另外找兩艘秘書艦輔佐她，一位是重巡洋艦，另一位是正規空母。」鳳翔繼續說，視線緩緩掃過我們，最後才道出顯而易見的結論：「也就是妳們其中一人，畢竟我們這裡也沒有其他正規空母了。」
鳳翔合上雙唇之後演習場傳來的砲擊聲又變得鮮明起來，氣氛也回到先前那股凝重的狀態。我們都很難違逆鳳翔的意思，而翔鶴恐怕再不服氣也不會容許自己如實表達，要這樣的成員做出公正討論簡直比說服川內在夜裡安靜睡覺還困難，也難怪鳳翔會帶著弓和箭筒過來。
「所以是要用弓道來決定嗎？」我猜翔鶴應該也有相同的疑問，她的雙手疊在一起，拇指在我提出問題的時候不斷撫弄自己的手背。
「如果可以的話我希望不會用上。」鳳翔的語氣帶著幾絲猶豫，似乎也不確定該如何主持這場會議。
「那，翔鶴對管理艦隊有興趣嗎？」我轉頭問翔鶴，她有點驚嚇，兩隻手唰地舉到胸前，準確地護住了心臟的位置。
「我不曉得……赤城前輩呢？」
「我沒有。」我搖頭，強調自己真的一點興趣都沒有，結果最先鬆了一口氣的竟然是這場會議的召集人。
「既然這樣，由翔鶴來擔任可以嗎？」
「可是，我覺得赤城前輩應該會更合適，畢竟前輩服役的時間很久，擔任旗艦的經驗也比較多。」翔鶴猶豫地說著，她的聲音細柔卻平穩，每個音節都收得恰到好處，而鳳翔似乎覺得這番話聽起來有點道理，兩人一起朝我看了過來。
我的腦袋立刻浮現貼在更衣室角落的道場空間配置圖。拉門的位置就在我的右後方，鳳翔進來的時候沒有帶上門，縱使翔鶴短跑的腳程很快也不至於在我逃跑的當下反應過來──可是我應該要躲去哪裡？我皺著眉頭努力思考，不曉得該如何說服後輩接下這份我完全沒有自信勝任的工作。
「赤城？」鳳翔的聲音。
「是？」我回過神，發現自己把裙擺都捏皺了，趕緊攤開掌心撫平它們。
我的失態全被翔鶴看在眼裡，那雙在某些角度會透出亮光的淺棕色眼睛直勾勾地看著我，裡頭帶著幾絲好奇。天生就有這種觀察力終究是值得稱羨的事情吧。我不曉得要怎麼告訴她事實，不知道該如何承認自己拙劣的演技並非出於善意，只是連避免重蹈覆轍都不願嘗試才催生出的怯懦行為。
「鳳翔前輩，可以讓我們單獨談談嗎？」翔鶴轉向鳳翔，掀起唇角的時候幾乎沒有發出聲音。鳳翔沒多猶豫就答應她，留下弓和箭筒、行過禮才踏出門，道場裡又只剩下我和翔鶴。
我安靜等著翔鶴開口，她把身體轉過來，從上方灑進來的陽光讓那頭銀白色的長髮變得很耀眼。
因為是鶴，所以是白色的啊？
我還記得第一次見到她的感想，腦中浮現的不是鷺鷥或海鷗，而是從未親眼見過的白鶴。至於同名的酒，最近倒是常常在喝。
「一航戰的旗艦可以，秘書艦卻不行嗎？」她問，歪著頭的模樣帶著一股稚氣，原本刻意撥到肩上的頭髮這下全都落到了胸前。
「妳想當一航戰的旗艦嗎？」我問她，鳳翔說過中途島之戰失利後接任一航戰的人是翔鶴，她本人倒是從沒提起這件事。
「如果我說想，難道前輩就要讓給我嗎？」
原來這個人也能這樣說話啊？第一次見到翔鶴語帶挑釁的模樣讓我有點驚訝，她平常那副乖巧的樣子不像是刻意裝出來的，不過現在給人的感覺更自然，我忍不住猜想這才是她最真實的一面。
「我不曉得。」我如實回答，翔鶴眼中散發出來的氣勢突然變得很有壓迫感，讓我不自覺地往後退了一點。
「赤城前輩妳啊，意外地很膽小耶。」翔鶴面不改色說著失禮的話。
還真是個直言不諱的後輩。我乾笑幾聲，認命地把肩膀垂下，對於自己努力想掩飾的事情這麼快就被揭穿感到相當遺憾。
「好吧，我明白了。」翔鶴轉身檢查鳳翔留下來的用具，竹製的箭筒裡裝了六支箭。
「告訴我原因或是讓這一整筒箭都命中靶心，妳選一個，我就接下秘書艦的職務。」表情充滿餘裕的後輩把弓放進我手裡──「我可以去幫妳拿手套。」她又補充，一點也沒打算佔人便宜。
最後我沒有勞煩翔鶴去拿手套，而是用拇指和食指捏著箭尾，以不標準的姿勢射完了六支箭。這種背離弓道規則的行徑肯定會惹鳳翔生氣，但從結論來看無可挑剔，我射出的每一支箭都準確命中了六十公尺外的靶心。
「我不曉得妳這麼厲害……」翔鶴愣了幾秒才把頭轉回來，眼睛睜得大大的。
我再次察覺到她的臉蛋很小。不如說，她整個人都很嬌小，我們站著說話的時候她得把頭抬起來才能對上我的視線。
「正射必中？」我借用鳳翔的名言，卻被走下靶場回收箭矢的後輩瞪了一眼。
「那個正是正確的意思。」回來之後翔鶴冷冷補上一句，真是一點幽默感都沒有。
我們一起離開道場，鳳翔沒有等在外面，於是翔鶴自己開了置物櫃把弓掛回去。比我們還早就任的另一艘輕空母隼鷹不需要弓箭就能驅動艦載機，因此弓道場目前只有我、鳳翔和翔鶴在使用，大部分的時間都空蕩蕩的。
「射中六支箭對赤城前輩來說比承認自己不敢當秘書艦更簡單嗎？」前去向鳳翔報告結果的途中翔鶴開口問我，她的表情不像之前那麼拘謹，語氣也變得比較隨意，不再是彬彬有禮的模樣。
「反正也沒什麼損失，失敗了再告訴妳原因也可以吧？」
「哎，沒想到前輩這麼狡猾，早知道就不讓妳選了。」翔鶴鼓起臉頰，懊悔地嘆了一口氣。
「願賭服輸囉。」我忍不住笑了，覺得她的反應很可愛。
「沒關係，反正之後有的是機會，妳不知道秘書艦的職權比一航戰的旗艦還大嗎？」翔鶴頓了頓，以純真無邪的表情向我宣佈：「以後不管我說什麼赤城前輩都得乖乖服從囉！」
沒想到這艘外表乖巧的後輩腦袋裡竟然在想這種事？我茫然聽著翔鶴以愉快的口吻逐一列舉各種例子，稍後便在晚飯時間被迫讓出自己的焦糖布丁。
對於內幕毫不知情的鳳翔很滿意眼前這看似融洽的互動，我卻開始擔心往後的日子再也吃不到甜食，同時為自己痛失一個天真可愛的後輩惋惜不已。
〈待續〉
