大型作戰結束後留下來的忙碌與疲倦，隨著二月的到來一掃而空，將鎮守府內的氣氛瞬間轉換成截然不同的狀態。最近無論走到哪裡，大黃蜂都能聽見其他隊員在談論巧克力的話題。她納悶地問了在食堂工作的同事，才曉得原來這裡不只情侶之間會慶祝情人節，就連單身的隊員也會準備和巧克力有關的甜點，在情人節當天送給要好的同伴或姊妹艦。那陣子食堂的廚房總是很熱鬧，不時就有隊員來借用器材和空間，興奮地研究各種手工製作的巧克力甜點。
大黃蜂雖然沒打算準備巧克力，但也配合食堂推出的應景菜單而做了不少巧克力點心。在味覺與嗅覺被可可和糖大量轟炸之後，她發現比起深受驅逐艦喜愛的甜膩口味，她更喜歡苦一點的巧克力，因此這天下午她和不愛甜食的荒潮一起被分配到晚餐的備料工作時，她終於為不用再繼續試吃巧克力而鬆了一口氣。
「大黃蜂，妳有要做巧克力給誰嗎？」荒潮一面用俐落的手法替馬鈴薯去皮，一面和大黃蜂閒聊起來。
「沒有耶，妳呢？妳有要送誰巧克力嗎？」
「朝潮吧，妹妹們就到時再說，要照大家的喜好來準備還挺費事的。話說美國艦之間沒有要交換巧克力嗎？這算是妳第一次遇到情人節吧？」
「我們是沒有特別說好，但Fletcher她們好像在計畫要自己做點心，愛荷華也買了那種超大包的巧克力。」大黃蜂想起幾艘驅逐艦圍在交誼廳討論食譜的畫面，那個時刻的她們看起來就像是普通的少女，讓她忽然覺得有這樣的節日也不錯。
「話說回來，妳不是說休斯頓平常對妳很好？妳不趁這個機會送點什麼感謝她嗎？我記得她還滿愛吃甜食的吧。」荒潮隨口問到，她最近常看到大黃蜂和休斯頓一起來吃早餐，兩人之間的互動也很親密，她還以為大黃蜂至少會做個小點心送那艘重巡洋艦。
「她是對我很好沒錯，但我不想造成她的誤會……如果送愛荷華那種巧克力會不會很隨便？」一旦開始思考這個問題，大黃蜂的腦袋就開始浮現休斯頓喜愛的甜點，而無論送什麼休斯頓似乎都會很開心。
「拿超市巧克力當謝禮確實有點那個……」荒潮瞇起眼睛，那正是她原本打算送給其他姊妹的東西，「不然妳自己做點心給她？我覺得餅乾應該還算安全，或是布朗尼之類的？」
「好主意。」
於是大黃蜂在荒潮的建議下，在情人節前夕烤了一些巧克力餅乾。她按照休斯頓的喜好調整甜度，加入味道柔和的牛奶巧克力，再撒上一點海鹽提味。由於第一批試作品才剛出爐就被食堂的同僚一掃而空，最後她乾脆把手邊能找到的材料都做成餅乾，除了送給休斯頓，也分給平常很照顧她的其他隊員。
§
情人節當天，大黃蜂照樣在休斯頓的呼喚之下起床。食堂的中班從上午八點開始，因此她還沒送出餅乾就被休斯頓催著去執勤，只能將送禮計劃延到下班再進行。那天，廚房裡的氣氛比平常還熱鬧，大黃蜂剛打完卡就陸續收到間宮和同僚送上的各式點心，就連早餐的咖啡也被撒上滿滿的可可粉。在充滿甜膩氣味的廚房待了八個小時之後，大黃蜂的嗅覺已經快聞不出巧克力以外的味道了，於是她下班後先回宿舍洗澡，接著才前往機庫分送餅乾給其他航空母艦。
她在機庫後方的弓道場找到瑞鶴，原本正在訓練的瑞鶴一看見她就以興奮的小跳步跑上前，抓住大黃蜂的肩膀開始轉圈。
「哇！怎麼了？妳為什麼這麼高興？」大黃蜂跟著瑞鶴轉了半圈，差點因為道場光滑的木地板而被自己絆倒。
「嘿嘿！我跟妳說，我今天從翔鶴姊那裡收到了情人節巧克力！」
「哦，那很棒啊！但她不是每年都有送妳嗎？那個叫做什麼……禮儀巧克力？」
「義理啦！」瑞鶴糾正大黃蜂，興奮地繼續說：「但今年的不是喔！翔鶴姊自己說的，而且她還問我要不要試著和她交往看看耶！」
「哇，那很棒耶！」這個消息讓大黃蜂也跟著開心起來，「妳有答應嗎？妳該不會跟她說妳要考慮一下吧？」
「我是先答應了啦，雖然這麼好的事讓我有點怕怕的。」
「Why？妳怕她是在跟妳開玩笑？我覺得翔鶴應該不會做這種事，她又不是飛龍。」
「是這樣沒錯，但就還是會擔心嘛！萬一我們一點也不適合在一起呢？或她其實只是在勉強自己配合我？一想到這個我就會有點怕。」瑞鶴越說越小聲，退縮的模樣讓大黃蜂忍不住捶了她的肩膀一拳。
「Give it a chance！反正最糟的結果也不過就是繼續當妹妹嘛，這妳很擅長啊！」
「吼！妳不要亂說話！小心我揍妳哦！」
大黃蜂這番話成功喚起瑞鶴的精神，讓雙馬尾少女的聲音在安靜的道場裡重新迴盪。
「好啦好啦，那妳還要我做的巧克力餅乾嗎？還是妳有翔鶴的巧克力就看不上其他點心了？」大黃蜂躲開瑞鶴的拳頭，從提袋裡拿出一包餅乾，故作失望地在瑞鶴面前晃了幾下。
「我要啦！少在那邊裝！」瑞鶴搶過餅乾，為了回禮而拖著大黃蜂走向更衣室，從自己的櫃子裡撈出一盒巧克力Pocky，「那這個給妳。先說好，我可沒有暗戀妳哦！這只是義理巧克力！義理！」
「Hey……妳這樣強調讓我好傷心喔，難道我就沒有什麼地方是妳喜歡的嗎？」
「當然沒⋯⋯」瑞鶴皺起眉頭，想叫大黃蜂別開這種肉麻的玩笑，又因為對方露出可憐兮兮的表情而不得不改口：「好啦，其實有。」
「Really？什麼地方？」
「我才不要說！」瑞鶴別過頭，不想承大黃蜂這張漂亮的臉總是讓她忍不住想多看兩眼。
「小氣鬼耶⋯⋯算了，我還要拿餅乾去給愛荷華她們，先祝妳和翔鶴有個美好的夜晚囉！」
「謝謝喔，但妳才要小心休斯頓趁機跟妳告白吧？要是妳敢讓她傷心，肯定會有一堆重巡跑去找妳算帳，那傢伙人緣可是很好的喔！」
「她才不會，我們又不是那種關係。」大黃蜂笑著和瑞鶴道別，沒想到她們此刻開的無心玩笑竟然會在當晚成真。
§
那天大黃蜂再次遇到休斯頓，是她到間宮食堂吃晚餐的時候。她們很自然地和其他美國艦坐在一起共進晚餐，還拿到了弗萊徹、約翰斯頓和薩繆爾合力製作的船錨造型巧克力。晚餐結束後，幾艘單身的戰艦相約去無畏房裡喝酒，大黃蜂和休斯頓則一起回到她們的房間。
二月的天氣依舊很冷，她們總是一回房間就換上法蘭絨的長袖睡衣，再披上毯子窩到小小的沙發上。這是休斯頓來到鎮守府的第二個情人節，她和大黃蜂聊起去年科羅拉多試圖在茶水間用微波爐做巧克力蛋糕，卻因為火力沒調整好而差點讓整台微波爐差點報廢的事，還說愛荷華私底下其實是個相當浪漫的人，每年都會為沃絲派特準備不同的情人節禮物。
「說到禮物，我有烤餅乾要給妳。」大黃蜂終於找到合適的機會，把特別留給休斯頓的那份餅乾拿出來，「是感謝禮物，謝謝妳平常這麼照顧我。」
「Thank you! You’re so sweet.」
休斯頓臉上浮現的驚訝與欣喜讓大黃蜂也跟著露出笑容，她坐回自己的位置，等著聽休斯頓品嚐後的感想，但那艘重巡卻若有所思地沉下目光，苦思許久才又開口。
「其實我也有準備巧克力要給妳，」休斯頓捧著收到的禮物，語帶猶豫地問：「雖然不是我做的，妳願意收下嗎？」
「當然好。」
大黃蜂點頭，目送休斯頓走向衣櫃，拿回一盒尺寸小巧但包裝精緻的巧克力。
即使對市面上的巧克力品牌沒什麼研究，大黃蜂也看得出那不是一時性起走進超市就能隨手買到，而是特地去專門店仔細挑選的禮物。上回瑞鶴不曉得從哪裡得到類似的東西，小心翼翼地用運送艦載機的方式捧在手心來找她，說這麼名貴的巧克力她不敢獨自享用而分了大黃蜂一半。
「Houston，謝謝妳，」大黃蜂接過盒子，想起稍早瑞鶴給她的警告，忽然變得有點緊張，「我知道這樣問有點不禮貌，但這應該沒有什麼特別的意思吧？」
「比如說？」
「禮儀之外的那種⋯⋯」大黃蜂邊說邊把視線移向休斯頓給她的巧克力。雖然綁在外層的緞帶不是粉紅色，盒子上也沒有愛心圖案，但大黃蜂越看越覺得這些裝飾很像她包裝餅乾時為了減少誤會而避開的選擇。
「噢，妳是指用巧克力來告白？」見大黃蜂羞赧地點頭，休斯頓眨了眨眼睛，露出意味深長的笑容，「如果妳想當成這種意思，其實也是可以的哦。」
「不不不，我怎麼敢開這種玩笑⋯⋯」大黃蜂挺直身子，急忙向休斯頓澄清自己不是這個意思。
「那如果我不是在開玩笑呢？」休斯頓邊說邊湊向大黃蜂，用雙手捧起她的臉，「如果我說，我是真的打算和妳告白，妳會怎麼樣？」
「Houston⋯⋯？」
突如其來的提問令大黃蜂愣在原地，她瞪大雙眼，試圖在休斯頓金色的眼眸中尋找開玩笑的蛛絲馬跡，然而這艘重巡洋艦的眼神明確透出了她的真心，令大黃蜂無法再自欺欺人。
「妳會拒絕我嗎？還是答應？」休斯頓又問了一次，她的語氣比剛才更柔和，道出的選項卻尖銳得幾乎能把大黃蜂的心切成兩半。
「我⋯⋯」大黃蜂咬住嘴唇，無法將目光從休斯頓泛紅的臉龐上移開。
這個人是認真的。大黃蜂看得出來，也在那瞬間明白休斯頓之所以總是靠得這麼近，是因為她真的很喜歡自己。可是大黃蜂既沒辦法答應，也無法狠下心來拒絕，最後只能擠出一個近乎失敗的道歉。
「That’s okay，妳不用說也沒關係，我知道答案的。」休斯頓灑脫地笑了笑，似乎早就料到大黃蜂會做此反應，「不過我真的不是為了告白才送這個給妳啦，只是因為機會難得嘛⋯⋯這樣會讓妳很困擾嗎？」
「是不會，只是我不曉得該怎麼樣回報妳才好⋯⋯」
「妳不是烤了餅乾給我嗎？而且我也不是為了回報才做這些事的呀，只要妳好好的對我來說就已經很夠了，真的。」休斯頓鬆開大黃蜂，變回平常那副柔軟的模樣。
「唉，瑞鶴下午才警告過我，她說要是我讓妳傷心，絕對會有一群重巡來找我報仇。」大黃蜂靠向椅背，苦惱地盯著手上那盒巧克力。
「不會吧，我又不會告訴其他人。」
「我猜她們看得出來，其實不只愛荷華，就連Sodak和華盛頓都問過我們是什麼關係。她們覺得妳對我這麼好，一定是因為妳喜歡我⋯⋯」
「是噢？我有表現得這麼明顯嗎？」休斯頓有點驚訝，至少就她個人而言，並沒有抱著要追求大黃蜂的念頭，沒想到在其他人眼中看起來竟然是那樣？
「我也不曉得。其實我原本也以為這樣很正常，雖然我一直想不透妳為什麼會喜歡我。」大黃蜂看向休斯頓，忽然覺得這話題很適合一邊喝啤酒一邊聊，於是她們暫時歇息，找開單身派對的那幾艘戰艦要了兩瓶酒，又順手去茶水間拿了半杯冰塊。
回到房間後，大黃蜂把床邊那張放雜物的小圓桌搬到沙發前充當茶几，休斯頓則在玻璃杯中替兩人各倒了一些啤酒，接著將大黃蜂烤的餅乾拿出來。
「可以配妳做的餅乾嗎？它們看起來很好吃。」
「好啊。我一直以為妳很介意在房間吃東西，原來不會嗎？」
「吃完後收乾淨就好啦，妳也不會吃得到處都是吧？」休斯頓笑著拆開包裝，將餅乾放到盤子裡。
「我又不是小孩子，不然妳也不會喜歡上我吧？」大黃蜂忍不住調侃，將瑞鶴下午給她的草莓Pocky也拿出來。
「難說哦！因為妳比較晚才造出來嘛，所以我一開始確實是把妳當成小孩子的。」休斯頓重新坐回沙發，將雙腳收到椅墊上，替自己蓋了一張毯子。
「那妳什麼時候發現我其實不是小孩？」
「唔——大概是妳開始會和翔鶴去喝酒之後吧，我有告訴過妳嗎？我那時的心情超級惆悵，一直擔心妳要變成別人家的孩子了⋯⋯現在想想，我應該是很羨慕翔鶴吧，畢竟我們很少像這樣一起喝酒。」休斯頓邊說邊捧起杯子，想藉著喝酒來掩飾臉上露出的羞怯。
「我還以為妳討厭喝酒。每次聚會妳都只喝一點點嘛，而且上次我不小心喝醉，妳的反應讓我覺得有點可怕，所以就⋯⋯」大黃蜂舉起杯子，心虛地學著休斯頓喝了一口啤酒。
「那是因為妳那次真的喝太多了！下次有機會，我們再像這樣一起喝吧？一邊喝酒一邊看電影感覺也很不錯。」
「好啊，那我會做一些更適合的下酒菜。」
「配這個餅乾也很棒啊！」休斯頓拿起大黃蜂烤的餅乾，那片色澤美麗的餅乾不只香氣四溢，餡料融化的程度也剛剛好。入口時先是嚐到牛奶巧克力的香甜，接著才浮現海鹽特有的鹹味，兩種味道交疊起來甜而不膩，讓人忍不住想再吃一片。
「怎麼樣？妳喜歡這個口味嗎？」
「我很喜歡。」休斯頓接過大黃蜂遞上的紙巾，將嘴角的巧克力抹乾淨，「話說回來，這可能就是我喜歡上妳的其中一個理由吧。」
「妳是說會烤餅乾？」但這也不算是什麼很困難的技術吧？大黃蜂困惑地想。食堂裡不少同事都有相同的技能，義大利和法國船甚至還能做出更精緻的甜點。
「我不是在說餅乾，是在說妳很細心的這一點。」
「有嗎？我倒沒有覺得自己很細心。」大黃蜂對此沒什麼共鳴，雖然她的記憶力的確不錯，但是和可以把所有零件編號都背起來的翔鶴相比，她覺得自己還遠遠差了一大截。
「妳很細心哦！妳會記得我們喜歡什麼樣的咖啡，還有誰吃甜食誰不吃，這可不是每個人都會注意到的事。」休斯頓拿起第二片餅乾，非常珍惜地咬了一小口，接著才把話題帶回她們喝酒前在討論的事情上。
「其實剛遇到妳的時候，我想的是要好好照顧妳，直到Northampton回來為止。我以為自己能做好這份工作的，可是才過一陣子，我就發現自己一點也不想和妳分開。」休斯頓的嗓音雖然和平常一樣，眼裡的光芒卻像映在海面上的燈火一樣忽明忽滅，讓大黃蜂緊張得不敢插話。
「我猜可能是因為我從來沒有自己的空母吧，和妳在一起的感覺很不一樣。雖然妳很年輕，作戰的經驗也不多，但有自己的空母在身邊⋯⋯該怎麼說呢，除了很安心之外，也讓我覺得自己應該要好好保護妳，不能再讓妳經歷和上輩子一樣的事。」休斯頓說到這裡停了很久，久到大黃蜂幾乎忍不住要說點什麼來應和，她才難為情地將視線對上大黃蜂的眼睛，「等我發現的時候，腦袋裡已經全部都是妳的事了，很好笑吧？」
「不會，我可以懂那種感覺。」大黃蜂輕輕搖頭，知道休斯頓和自己一樣，都在不知不覺中將內心的渴望投射到了對方身上。
「這會讓妳覺得不舒服嗎？如果會的話，我可以跟妳保持一點距離。雖然現在才說好像有點太晚了？」休斯頓語帶歉意，很快就看見大黃蜂搖頭。
「沒關係，我很喜歡和妳在一起。我只是擔心自己會讓妳難過，畢竟我沒辦法給妳妳想要的東西。」
「Hornet，我真的沒有想從妳身上得到什麼，妳不要想這麼多嘛！」
大黃蜂的發言讓休斯頓忍不住露出苦笑。她憐惜地伸手去碰大黃蜂的臉，大黃蜂卻把腦袋垂下來，以愧疚的嗓音向她道了歉。
「這又不是妳的責任，這種事情本來就是這樣嘛！」雖然這顛倒過來的立場令休斯頓哭笑不得，她還是很努力想安慰大黃蜂：「又不是所有人都會愛上喜歡自己的人，這很正常，我可以接受的。」
「但我不是不愛妳，也不是不想要這段關係，只是我每次見到妳就會想起Northampton⋯⋯」大黃蜂握緊手裡那杯還很冰涼的啤酒，手指和聲音都同時顫抖了起來：「因為妳們是姊妹，每次見到妳我就會忍不住去想，她會不會和妳長得很像，或聲音會不會和妳一樣⋯⋯這讓我常常覺得自己很對不起妳。」
「噢，原來是這樣。」休斯頓沒想到會聽見這種答案。她知道北安普頓曾試圖搭救身受重傷的大黃蜂，也知道她們最後失敗了，但她不曉得對大黃蜂而言，那時的北安普頓究竟算是絕望中的救贖，還是在最後一刻破滅的希望。
「妳想見她嗎？」休斯頓輕柔地問，想起大黃蜂剛來時她也問過這個問題。那時大黃蜂說自己不曉得，但休斯頓聽得出那不是她的真心話，因此這次，儘管大黃蜂的語氣依舊充滿猶豫，她還是很高興大黃蜂終於願意對她說實話了。
「我想知道她過得好不好，」大黃蜂垂下頭，「雖然不曉得她會不會想見我⋯⋯」
「當然會！她一定很期待能再見到妳，我們一起等她來吧！」休斯頓握住大黃蜂冰冷的手，告訴她北安普頓一定也很想見她。
「妳不生氣嗎？妳明明對我這麼好，我卻一直在妳身上尋找她的影子。」
「還好耶，我們本來就是同型艦嘛。妳需要的話，我不介意當她的替代品哦！」休斯頓笑著提議，下一秒就看見大黃蜂詫異地皺起眉頭。
「我才不會做這種事，妳們是不一樣的。」
「哪裡不一樣？她比較特別嗎？」
「我不是這個意思⋯⋯」聽出休斯頓是在捉弄自己，大黃蜂無奈地嘆了一口氣，「妳對我來說也很特別，真的。」
特別到如果她上輩子沒有遇見北安普頓，肯定會在休斯頓拿出巧克力的瞬間就選擇要接受那份心意。然而，她終究還是在那時想起了北安普頓——想著那艘重巡洋艦會喜歡哪種甜度的巧克力；想著如果自己親手烤了蛋糕，能不能在上頭加上更有情人節氣氛的裝飾；以及，想著如果自己順著氣氛開口告白，不曉得對方會不會接受。
「真可惜呢。」休斯頓鬆開大黃蜂的手，沒把不該說的話說出來。
「是啊，真的很可惜。」
「至少在Northampton來之前，能讓我再陪妳一陣子嗎？」休斯頓很快就振作起來，開玩笑地向大黃蜂補充：「妳放心，我不會趁睡覺偷走妳的初吻，也不會越過不該越過的線。」
「妳不介意的話我當然好，但什麼是不該越過的線？」
「等妳長大就知道囉！」休斯頓眨眨眼睛，沒打算解釋。
「Houston！妳又把我當小孩子了！」
「妳是啊，只不過收到比較貴的巧克力就這麼緊張，想當大人還太早囉！」休斯頓笑著拿起酒杯，邀請大黃蜂和她一起乾杯。
「情人節快樂？」
「情人節快樂。」大黃蜂抬起手腕，讓杯緣輕輕碰上休斯頓的杯口。
後來她們一路聊到深夜，不只吃掉餅乾和草莓Pocky，還把休斯頓那盒很貴的巧克力一人一半地分著吃掉。那晚，當大黃蜂在床上主動將休斯頓擁入懷中時，那艘重巡洋艦露出了她印象所及中最幸福的表情。
休斯頓滿足的笑臉稍微化解了盤據在大黃蜂腦中的罪惡感，儘管不曉得這樣的日子能維持多久，但她決定在見到北安普頓之前，都要為了回報休斯頓的真心而盡力付出自己能給的一切。
〈待續〉
對休斯頓來說，大黃蜂在她眼中大概永遠都是姊姊的空母吧。總覺得她是個有分寸的人，不會因為自己早來就因此搶走大黃蜂(如果北安沒那個意思可能就另當別論)
反觀前陣子加入的Vautour和阿爾及利亞，因為我家是先撈到Vautour才帶回阿爾及利亞，感覺Vautour就是會不顧輩分地直接接收姊姊的重巡XD
Vautour：先搶先贏，有什麼問題嗎？
Houston：要是我當年也懂這個道理⋯⋯
Northampton：現在5-6可以撈Hornet囉！姊姊我去幫妳撈一艘吧？
南太平洋空母棲姬：怎麼忽然覺得好冷> <
